De BRT-televisie organiseerde de liedjeswedstrijd Canzonissima vier keer, in 1963, 1967, 1968 en 1971. In de onpare jaren was dat om de Belgische vertegenwoordiger aan te duiden voor het Eurovisiesongfestival.
Enige uitzondering was 1968, toen het een gewone (tiendelige) liedjeswedstrijd was voor jong talent. Voor de Vlaamse showbizz was het mee de aanzet tot een vijftal zeer succesvolle jaren. Vooral Canzonissima 1968 ging de geschiedenis is omdat de jury de nog vrij onbekende Marc Dex telkens de grond inboorde. Het publiek vond hem echter fantastisch en het programma werd zijn grote doorbraak.
De naam van programma was geïnspireerd op een populaire muzikale variétéshow op de Italiaanse RAI, die liep van 1958 tot 1974.
